На ранних ступенях развития первобытный коммунизм на базе общности имущества был единственной формой человеческого общества. В результате разложения первобытно-общинного строя и появления классового общества коммунизм из реально имеющейся практики перешёл в разряд имеющейся в культуре мечты о справедливом обществе, Золотом веке и данному подобные.

Коммунистические воззрения при своем зарождении опирались на требование публичного равенства на базе общности имущества. Наилучшими первых формулировок коммунизма в средневековой Европе были пробы модернизации христианской теологии и политики в форме философии бедности (не путать с нищетой). В XIII-XIV веках её выдумали и пробовали применить на практике представители радикального крыла францисканцев. Они одинаково противостояли волшебной или монашеской аскезе и абсолютизации собственной приспособления. В бедности они видели условия справедности в мире и спасения общества. Речь шла не столько об общем имуществе, сколько об общем отказе от имущества. При всем данном идеология коммунизма была христианско-религиозной.